L'histoire de Metal Gear Solid commence dans la mer de Béring, dans les entrailles d'un sous-marin nucléaire américain de classe Ohio, le Discovery. Solid Snake apprend les détails de sa mission dans une torpille qui s'apprête à le propulser sur l'île de Shadow Moses, au large de l'Alaska. Cette base de stockage d'armes nucléaires a été prise d'assaut par six mercenaires ayant chacun leur arme de prédilection, comme le six-coups pour Revolver Ocelot ou la télépathie pour Psycho Mantis. Tous sont dirigés par Liquid Snake, un ancien membre de Fox-Hound, l'unité d'élite d'où provient également Solid Snake. Snake doit retrouver et délivrer deux otages capturés par les terroristes, le chef du DARPA Donald Anderson et le Président d'ArmsTech Kenneth Baker, puis saboter le Metal Gear Rex, un formidable bipède robotisé capable de déclencher un hiver nucléaire depuis n'importe quel pays. Il lui faudra mener sa mission dans la plus grande discrétion et ne faire confiance à personne, un traître se cachant au sein même de son équipe...
Conçu comme un film...
Le scénario de Metal Gear Solid est étonnamment fouillé et s'appuie sur deux phobies pour créer un univers angoissant à souhait : la menace nucléaire illustrée par des documentaires d'époque on ne peut plus réels et la manipulation génétique avec les soldats génomes. Ceux-ci posent dès le premier niveau de sérieux problèmes, puisqu'il est impossible de s'en débarrasser : la moindre fusillade les fait accourir jusqu'à ce que mort s'ensuive, obligeant le joueur à ruser. C'est là que le jeu prend toute sa dimension, puisqu'il a été le premier sur console à lancer la mode de l'infiltration : seul contre tous, le joueur doit éviter le contact et progresser de manière furtive pour remplir ses objectifs, en ne se faisant jamais repérer.
Les pièges à éviter sont nombreux : flaques d'eau, traces de pas dans la neige, caméras de surveillance ou faisceaux lasers invisibles à l'oeil nu peuvent à tout moment trahir la présence de Snake. Pour traverser les niveaux il faut apprendre à se servir du radar qui matérialise les cônes de vision des soldats et des caméras, à se plaquer au sol ou contre un mur, à frapper du poing contre une paroi pour distraire un garde ou encore à se cacher dans un carton. Il faut aussi apprendre à fuir dès que l'alarme est donnée et à se cacher pendant plusieurs dizaines de secondes, le temps que le radar redevienne actif et que les gardes reprennent leur ronde, comme si de rien n'était. Pour rompre un peu avec la monotonie des phases d'infiltration, qui deviennent vite frustrantes tant la détente démange lorsqu'on frôle les ennemis, le jeu réserve aussi quelques beaux affrontements contre des boss de fin de niveau à l'arsenal impressionnant. Quelques passages homériques sont au programme comme ce combat à mains nues contre un ninja invisible, à la grenade contre un tank en plein terrain miné ou aux missiles contre un hélicoptère Hind au sommet d'un toit.
Moteur... action !
Le scénario est particulièrement bien pensé, le joueur ne restant jamais seul : non seulement des alliés imprévus rejoignent Snake en cours de route mais sa radio miniature, le Codec, lui permet de communiquer avec ses supérieurs pour faire progresser l'intrigue. De ce point de vue, la version testée propose un très mauvais doublage des acteurs puisque le jeu a hérité des voix françaises peu convaincantes de la PlayStation, déjà décriées par les puristes au moment de sa sortie sur console. Les traductions elles-mêmes sont souvent pitoyables et renforcent le côté parfois mièvre de certaines scènes intimistes. Le manuel heureusement rattrape ces lourdeurs avec une présentation exhaustive et très bien illustrée de toutes les actions disponibles. Un guide pour les deux premiers niveaux permet galement de bien commencer l'aventure sans trop se décourager devant les difficultés liées au côté infiltration du jeu. Au fil des parties on retrouve heureusement tout le charme de la version originale, et tous ces petits détails qui le rendent si attachant. Repasser plus de trois fois dans les conduits d'aération permet d'admirer Meryl en train de faire sa gymnastique en petite tenue, tandis que finir le jeu en résistant ou en cédant à la torture permet de récupérer une sauvegarde avec le bandana qui donne les munitions illimitées ou la combinaison invisible de Cyber Ninja. Le jeu peut être intégralement joué en vue subjective et les 300 missions VR de l'extension permettent également de compenser la durée de vie relativement faible du jeu, moins d'une dizaine d'heures.
Affronter une soucoupe volante ou des gardes aussi gros que Godzilla au Stinger, chercher des indices pour résoudre des meurtres ou déclencher des massacres en série avec une simple grenade dans les missions VR permet d'aller au-delà du simple entraînement. Dommage que les graphismes datent un peu, avec des textures certes lissées mais très floues. Malgré les quatre résolutions disponibles (320x200, 640x480, 800x600 et 1024x768), les personnages cubiques, les jointures inexistantes, les visages flous donnent l'impression de regarder le moteur de Quake II, un jeu qui date quand même de fin 1997. L'aspect très linéaire du jeu déçoit aussi, avec l'inévitable progression à base de clefs et de portes, ainsi que l'absence de mode multijoueurs... A côté de ces écueils et d'un gameplay qui a un peu vieilli, Metal Gear Solid propose quand même l'une des meilleures aventures en solo sur PC, avec un scénario vraiment très travaillé pour un jeu d'action.
